Острова Кука

    Острова Кука были заселены приблизительно 1500 лет назад, однако самой старой археологической находкой является череп собаки, найденный на Пукапуке и датированный приблизительно 300 годом до нашей эры. Поэтому можно считать, что заселение островов шло в несколько этапов разными этническими группами древних народов моря.

    Первым из европейцев острова увидел испанский мореплаватель Альваро де Мендана, подошедший к барьерному рифу Пукапука в 1595 г. В последующие 150 лет европейские исследователи не заходили в эти воды, пока экспедиция Джеймса Кука 1773-1777 годов не исследовала большую часть группы, получившую название островов Харви. При этом сам Кук высадился только на крошечный необитаемый атолл Палмерстон, совершенно не заметив крупнейший остров группы - Раротонга. Первыми европейцами, ступившими на землю Раротонги, были члены команды мятежного "Баунти". Только в 1820 году российская экспедиция Крузенштерна нанесла все острова на карту и назвала их в честь Кука.

    Следом за исследователями появились британские миссионеры, установившие на островах жесткие пуританские нормы и законы. Однако они осваивали только Раротонгу, ставшую к тому времени административным центром архипелага (в 1888 году он стал частью британского протектората), совершенно проигнорировав внешние острова, на которых сохранились традиционные племенные органы власти под управлением вождей ("арики"). В это же время принесенные европейцами болезни буквально выкашивали коренное население Раротонги (за XIX век численность полинезийцев сократилась на две трети), поэтому здесь резко усилились антибританские настроения. К 1901 году все острова перешли под контроль Новой Зеландии, однако попытки полностью присоединить их к Аотеароа столкнулись с сопротивлением местных жителей, возглавляемых "арики". И в 1965 году, после многолетних переговоров, острова получили внутреннее самоуправление под общим контролем Новой Зеландии.

     В наши дни длинная цепочка из 15 островов архипелага Кука, лежащая в самом сердце "Полинезийского треугольника", практически не испорчена массовым туризмом, поэтому сочетание полинезийской культуры и нетронутой природы производит незабываемое впечатление на всех гостей островов. Великолепные рифы и обширные атоллы, прекрасная морская рыбалка, берега из белого песка и невысокие вулканические горы южной группы, покрытые пышной зеленью, неторопливый темп жизни дружелюбных островитян - вот основные достопримечательности островов Кука. Здесь имеются превосходные условия для пешего туризма, подводного плавания, спелеологии и треккинга, а воды вокруг архипелага являются прекрасным яхтинговым регионом.